চা-বাগানে নীরব দুর্দশা: চাষির সংকট আর শ্রমিকের অধিকার প্রশ্নবিদ্ধ

 

সংবাদ ডেস্ক:

বর্তমানে বাংলাদেশে চা পছন্দ করে না এমন মানুষ খুঁজে পাওয়া কঠিন। কারও পছন্দ গ্রিন টি, কারও দুধ চা, আবার কেউ ভালোবাসেন মসলা চা বা ভেষজ চা। এই বহুল জনপ্রিয় পানীয়ের উৎস চা পাতা, যা ক্যামেলিয়া সিনেন্সিস নামক চিরহরিৎ ঝোপজাতীয় উদ্ভিদের কচি পাতা ও কুঁড়ি থেকে সংগ্রহ করা হয়। ভারত, শ্রীলঙ্কা, চীন, জাপান, কেনিয়া, ভিয়েতনামসহ বিশ্বের বিভিন্ন আর্দ্র ও পাহাড়ি অঞ্চলে এই উদ্ভিদের চাষ হয়।

প্রক্রিয়াজাতকরণের ভিন্নতার কারণে একই চা পাতা থেকেই তৈরি হয় কালো চা, সবুজ চা, সাদা চা কিংবা ওলং চায়ের মতো নানা ধরন। এ পর্যন্ত চা পাতার ইতিহাস ও বৈচিত্র্য নিয়ে আলোচনা হলেও, এই চা উৎপাদনের পেছনে যারা নীরবে পরিশ্রম করে যান তাদের জীবনের সংগ্রামের কথা আমাদের আলোচনায় খুব কমই আসে।

চা-শ্রমিকদের জীবন কোনো গল্পের চেয়ে কম নয়। একজন শ্রমিকের জীবনের অনেক চাওয়া-পাওয়া, যা আমাদের কাছে খুবই সহজলভ্য, তা তাদের কাছে আজও স্বপ্নের মতো। একজন শ্রমিক পরিবারের হাসি লুকিয়ে থাকে আমাদের সমাজের সবচেয়ে অবহেলিত বাস্তবতার ভেতরে। চায়ের প্রতি আমাদের ভালোবাসা তুলনাহীন হলেও, চা উৎপাদনে যুক্ত মানুষগুলোর প্রতি সহানুভূতি ও দায়িত্ববোধ আশঙ্কাজনকভাবে সীমিত।

অথচ এই চা শিল্পই দেশের বিপুল দেশীয় ও বৈদেশিক মুদ্রার ভান্ডার গড়ে তুলছে। কিন্তু সরকার ও উদ্যোক্তারা আজও চা শ্রমিক ও চাষিদের মৌলিক চাহিদা পূরণ, ন্যায্যতা নিশ্চিতকরণ এবং উপযুক্ত পারিশ্রমিক প্রদানের দায়িত্ব যথাযথভাবে গ্রহণ করতে পারেনি। এভাবেই একটি রাজকীয় পানীয়ের সহজলভ্যতার পেছনে অবহেলিত হচ্ছেন চা শ্রমিক ও চাষি।

ব্রিটিশ ঔপনিবেশিক আমলে (১৮৫০-১৯৪৭) উত্তর-পূর্ব ভারত ও বাংলাদেশে চা বাগান প্রতিষ্ঠার সময় আদিবাসী ও দরিদ্র সম্প্রদায়কে ‘কুলি’ হিসেবে নিয়ে আসা হয়। সেই সময়কার ‘কুলি আইন’ শ্রমিকদের বাগানের সঙ্গে আবদ্ধ করে রেখে একটি বদ্ধ সামাজিক-অর্থনৈতিক কাঠামো তৈরি করে। বাংলাদেশ স্বাধীন হওয়ার পরও এই বাগানগুলো তাদের উৎপাদন ব্যবস্থা ও সামাজিক শ্রেণিবিন্যাস বহুলাংশে ধরে রেখেছে, যা আজকের শ্রমিকদের মর্যাদা ও অধিকার সংকটের গভীরে গ্রথিত।

বাংলাদেশে প্রায় ১৬০-১৭০টি বাণিজ্যিক চা বাগান আছে, যেখানে প্রায় ১ লাখ ২ হাজারের বেশি কর্মী নিবন্ধিতভাবে কাজ করেন (বাংলাদেশ চা বোর্ড, বার্ষিক প্রতিবেদন ২০২৪)। ২০২৪ থেকে ২০২৫ সালের হিসাব অনুযায়ী দেশ প্রায় ৯০ থেকে ১০০ মিলিয়ন কেজির মতো চা উৎপাদন করছে। এ সংখ্যাটি আগের বছরের তুলনায় কিছুটা কম। এর কারণ, চা শ্রমিকদের উপযুক্ত পারিশ্রমিক না দেয়ায় তারা অন্যত্র কাজের সন্ধানে কাজ ছেড়ে দিচ্ছেন। এছাড়া তারা সারাদিন ৮ থেকে ৯ ঘণ্টা টানা কাজ করায় শারীরিক অক্ষমতায় ভুগেন। আবার এর সঙ্গে যখন যুক্ত হয় আর্থিক সংকট, তখন তাদের মৌলিক চাহিদা পূরণই এতটা কষ্ট হয়ে পড়ে যে, পুষ্টিকর খাবারের চিন্তা মাথায় আনাও বোকামি।

চা শিল্প থেকে বাংলাদেশে প্রায় দশ হাজার কোটি টাকা মূল্যের বাজার তৈরি করে এবং তিনটি প্রধান নিলামে মোট ২ হাজার ৫০০ কোটির বেশি চা বিক্রি হয়। তবে উৎপাদন খরচের তুলনায় বিক্রির মূল্য অনেক সময় কম থাকায় উৎপাদন খাতে বড় ধরনের লোকসান হচ্ছে, যার প্রভাব পড়ছে চা বাগানের মালিক এবং শ্রমিক-দুই পক্ষেই।

প্রকৃতিও কখনও চা-চাষিদের জন্য অকল্যাণ বয়ে আনে। গত কয়েক বছরে জলবায়ু পরিবর্তনে আবহাওয়া ও পরিবেশের অবস্থা পরিবর্তন হওয়ায় দুর্যোগ লেগেই থাকে। অনিয়মিত বৃষ্টিপাত, দীর্ঘ তাপদাহের কারণে চা উৎপাদন হ্রাস পায় ও নতুন চারা মারা যায়। একটি প্রতিবেদন অনুযায়ী, ২০২৫ সালের জানুয়ারি-মার্চে নির্ধারিত ১০৩ মিলিয়ন কেজির তুলনায় মাত্র ৯৩ মিলিয়ন কেজি উৎপাদন হয়েছে, যা আগের তুলনায় প্রায় ৯ শতাংশ কম। কারণ জলবায়ুর প্রভাবে পাতা গাছে সময়মতো কুঁড়ি গজায় না, পানির অভাবে গাছ স্থির হয়ে পড়ে এবং যখন বৃষ্টি আসে সেটা আবার মাটি ক্ষয় ও পুষ্টিহীনতা সৃষ্টি করে-সব মিলিয়ে চা ক্ষেতের গুণমান ও উৎপাদন কমে যাচ্ছে। বিশেষজ্ঞদের মতে, তাপমাত্রা আরও ১-১.৫ ডিগ্রি সেলসিয়াস বাড়লে আগামী দশকে চা উৎপাদন আরও উল্লেখযোগ্য হারে কমে যেতে পারে।

চা শিল্পে শ্রমিকরা সাধারণত দুই ধরনের হয়, মৌসুমি ও স্থায়ী। উভয় ক্ষেত্রেই অধিকাংশ শ্রমিক সামাজিক নিরাপত্তা, অর্থনৈতিক স্থিতি এবং মৌলিক মানবাধিকার থেকে বঞ্চিত। বিভিন্ন জরিপে দেখা যায়, প্রায় ৯৩ শতাংশ চা শ্রমিকের সঙ্গে কোনো লিখিত বা আনুষ্ঠানিক চুক্তি নেই। ফলে তারা কখন কাজ হারাবেন বা কী সুবিধা পাবেনÑতা নিশ্চিত নয়।

এছাড়া প্রায় ৭৬ শতাংশ শ্রমিক নিয়মিত খাবারের বিরতি, বিশুদ্ধ পানীয় জল কিংবা নিরাপদ কর্মপরিবেশের সুযোগ পান না। দিনের পর দিন রোদ-বৃষ্টি উপেক্ষা করে দীর্ঘ সময় মাঠে কাজ করতে হলেও তাদের বিশ্রাম বা সুরক্ষার বিষয়টি যথাযথভাবে বিবেচনা করা হয় না। এর পাশাপাশি প্রায় ৬৩ শতাংশ শ্রমিক বিভিন্ন পেশাগত ঝুঁকির মুখোমুখি হন-যার মধ্যে রয়েছে অতিরিক্ত শারীরিক পরিশ্রম, কীটনাশকের ক্ষতিকর প্রভাব, তীব্র তাপদাহ এবং দীর্ঘমেয়াদি স্বাস্থ্য সমস্যা। ফলে চা শ্রমিকদের জীবনে অনিশ্চয়তা, স্বাস্থ্যঝুঁকি ও নিরাপত্তাহীনতা একসঙ্গে জেঁকে বসেছে; যা এই শিল্পের মানবিক দিককে গভীর সংকটে ফেলছে।

চা শিল্প থেকে প্রচুর অর্থ উপার্জিত হলেও প্রায় ৭৫ শতাংশ শ্রমিকের অবস্থান দারিদ্র্যসীমার নিচে। কারণ তারা দেশীয় অর্থের খুবই নগণ্য পরিমাণ বেতন হিসেবে পান। ২০২৪-২৫ অর্থবছর থেকে মালিকপক্ষ এবং শ্রমিক ইউনিয়নের মধ্যে অর্থনৈতিক সমঝোতার ফলে মজুরি ৫ শতাংশ বৃদ্ধি পেয়েছে। কিন্তু এ বৃদ্ধিটাও নামমাত্র। এই সামান্য বৃদ্ধি বিশাল সমুদ্র থেকে এক চামচ পানি তোলার মতো। অনেক চা বাগান শ্রমিকদের বেতন নির্দিষ্ট সময়ে দেওয়া হয় না; সরকারি বাগানগুলোতে বহু শ্রমিক ছয় সপ্তাহ পর্যন্ত বেতন পাচ্ছেন না। ফলে তাদের জীবন খাদ্যের সংকট, শিক্ষাহীনতার চক্রাকারে আবদ্ধ থাকে।

আমাদের এই চা পাতার কৃষক ও শ্রমিকদের অবস্থার উন্নয়ন ঘটালে আমাদের অর্থনীতি, শৈল্পিকত বেঁচে থাকবে। তাই এখনই পদক্ষেপ নেওয়া জরুরি। যদিও দীর্ঘদিনের অবহেলিত এই সেক্টরের উন্নয়ন করা অনেকটাই চ্যালেঞ্জিং। তাই এখনই সময়। সমাজ, রাষ্ট্র এবং বেসরকারি খাত মিলে দেশের চা শিল্পকে শুধু একটি কাপে ভালো স্বাদ দেওয়ার মাধ্যম না করে, একজন শ্রমিকের মানবিক মর্যাদা ও উপার্জনের সঙ্গেও যুক্ত করতে হবে।

প্রথমেই করণীয়Ñন্যায্য মূল্য নিশ্চিত করা; চা বাগানে উৎপাদিত চায়ের ন্যূনতম সুরক্ষা মূল্য নির্ধারণ করে নিলামে এই মূল্য রক্ষা করা, যাতে চা বাগান মালিক শ্রমিকদের ন্যায্য মজুরি দিতে সক্ষম হন। এজন্য বাংলাদেশ চা বোর্ড ও বাণিজ্য মন্ত্রণালয়কে যৌথভাবে ‘ন্যূনতম সমর্থন মূল্য’ নির্ধারণ করতে হবে। নিলাম কেন্দ্রগুলোতে এই মূল্যের নিচে চা বিক্রি নিষিদ্ধ করতে হবে এবং তদারকির দায়িত্ব থাকবে বাংলাদেশ প্রতিযোগিতা কমিশনের ওপর। দ্বিতীয়ত, করণীয় মজুরি ও স্বাস্থ্য ব্যবস্থা উন্নয়ন; শ্রমিকদের নিরাপদ কর্মপরিবেশ, স্বাস্থ্যসেবা, শিশুশিক্ষা, বিশুদ্ধ পানিÑএসব মৌলিক সুযোগ নিশ্চিত করা। তৃতীয়ত, করণীয় চা শ্রমিকদের আবাসনকে নিরাপদ করা, যাতে তারা এই পেশা গ্রহণ করতে বাধ্য না হন এবং মানসিক চাপের মধ্যে না থাকেন। কারণ অনেক ক্ষেত্রেই তাদের বসতির চারপাশেই জমি অধিকৃত করে সেখানেই তাদের নিয়োগ দেওয়া হয়। এতে তারা চাইলেও কম কাজ করতে পারে না; তাদের ওপর নির্দিষ্ট কাজের বোঝা থাকে। তাই গৃহায়ন ও গণপূর্ত মন্ত্রণালয়কে ‘চা শ্রমিক আবাসন উন্নয়ন প্রকল্প’ হাতে নিতে হবে এবং বাগান কর্তৃপক্ষকে শ্রমিক কোটায় জমি লিজ দেওয়ার নীতিমালা জারি করতে হবে। চতুর্থত, করণীয় জলবায়ু পরিবর্তনের কারণে চা উৎপাদনে আঁচড় পড়ছে; এজন্য জলবায়ু-অভিযোজনক্ষম জাতের চা গাছ রোপণ, পানি সেচের ব্যবস্থা তৈরিÑ এসব জরুরি। কৃষি মন্ত্রণালয়ের আওতায় বাংলাদেশ চা গবেষণা ইনস্টিটিউট খরা-লবণ-বন্যাসহিষ্ণু চা গাছের জাত উদ্ভাবনে ত্বরিত গবেষণা চালাবে এবং বাগানগুলোতে সোলারচালিত ড্রিপ সেচব্যবস্থা চালু করতে অর্থনৈতিক প্রণোদনা দেবে। সর্বোপরি তাদের সামাজিকভাবে মর্যাদা দিতে হবে, তাদের পরিশ্রমকে সামাজিক মাধ্যম ও পত্রিকায় উল্লেখ করতে হবে, যাতে মানুষের মধ্যে সচেতনতা তৈরি হয়।

একটি সাধারণ পানীয়ের গল্পই একেকজন চা শ্রমিকের ঘামের বিন্দু। তাদের প্রতি আমরা মানবিক না হলে নৈতিকতা প্রতিষ্ঠিত হবে না। তাদের সাহায্য করা ও তাদের ন্যায্য অধিকার না দিলে অর্থনীতি বিপদগ্রস্ত হবে। অতএব সমাজ, রাষ্ট্র  ও প্রশাসনের প্রতি আবেদন থাকবে-‘চা শ্রমিকদের ন্যায্য অধিকার নিশ্চিত করুন এটাই আমাদের নৈতিক ও অর্থনৈতিক দায়িত্ব।’

 

শিক্ষার্থী, গণিত বিভাগ, জগন্নাথ বিশ্ববিদ্যালয়